Hieny są to osobniki żyjące w Indiach, Bliskim Wchodzie czy całym kontynencie afrykańskim.
Zwierzęta te mają opinię padlinożerców, a tymczasem jeden z gatunków hieny należy do najbardziej agresywnej odmiany myśliwych mięsożerców wśród zwierząt.
Ich pojawienie datuje się na około 250 milionów lat temu, a za ich przodków uważa się małe ssaki mięsożerne, jednak już na tym etapie zęby hieny potrafiły miażdżyć najmocniejsze kości.
W chwili obecnej żyją trzy gatunki hieny, a silne uzębienie jest jej cechą charakterystyczną, około 2 miliony lat żyła na świecie hiena jaskiniowa, będąca dwukrotnie większa od współczesnej.